作为刘备曾经选定的储君候选人，刘封最终被刘备赐死，而其中罪名之一就是未救援关羽。相传刘备准备立太子的时候曾经问过诸葛亮和关羽，刘封和刘禅应该立谁，诸葛亮的回答是“这是刘备的家事，他不能过问。”而关羽的回答是“刘封是义子怎么能立为太子。”因此刘备立刘禅为太子。后来关羽被困麦城，向刘封和孟达所在的上庸求救，刘封本意是去要救，他说：“关羽是他叔叔，如不救，恐刘备怪罪。”而孟达则说：“你把他当叔叔，他未必把你当侄子。”然后就把当时立太子的事给刘封说了。后来刘封迟迟不发兵，最终关羽败亡。那刘封为什么不救援关羽呢，真的是因为关羽不支持他作为储君人选而有意为之吗？襄樊之战刘封要在一种什么样的军事环境下救援关羽呢？首先，我们应该了解公元219年-公元220年的襄樊之战。汉中之战公元219年夏天，刘备在与曹操的汉中之战中取胜，夺得汉中，至此整个益州已尽入刘备手中。之后刘备命孟达从秭归北上进攻房陵，房陵太守蒯祺被孟达杀害。又命刘封和孟达会师上庸，夺得上庸。公元219年秋天，刘备进位为汉中王，任关羽为前将军，地位尊崇。同年，关羽进攻驻守在襄阳的曹仁，大破曹仁于汉水，襄樊之战进入高潮。曹仁被围数月，派遣庞德屯兵于樊城以北十里，并与曹操请求援军。曹操于是派遣于禁率领七军前来救援。关羽军稍退，与于禁军相持。秋季天降大雨十余日，汉水暴涨，于禁七军因此淹没，关羽乘机进攻于禁，于禁投降。关羽乘胜对樊城发起猛攻，樊城进水，城墙崩塌，而曹仁的守军也因为多次战败而大量减员，只剩下几千人。但曹仁在满宠的劝说下，与将士们盟誓，以死守城。关羽苦战月余，仍不能攻克樊城。襄樊之战前的荆州势力分布关羽进攻樊城时，孙吴也没闲着。
关羽虽然留下了一部分兵力防守公安、南郡，但吕蒙以养病为由，大张旗鼓制造出自己回建业的假象，让关羽信以为真，撤出防守兵力转至樊城前线。而后，吕蒙白衣渡江，奇袭南郡。这时候的关羽，大本营失守，樊城又未攻克，大势已去，于是撤出战场，败走麦城，在临沮被杀。救援与否都是死局襄樊之战，看似是一场刘备与曹魏之间的战争，但发展到最后，已经成为曹魏、刘备和孙权之间的一场大混战，盛极一时的刘备势力被打败，关羽阵亡、荆州失守。在这种情况下，刘封作为一个上庸主将，又能做些什么呢？关羽的求援主要是一开始围困樊城时，这时候关羽连战连胜，要求刘封、孟达增援是为了扩大战果。这个时候的刘封才刚刚通过劝降夺得上庸，民心未附，立足不稳，刚刚投降的申耽、申仪两兄弟会不会反叛也不知道。如果率兵前往樊城，带去的兵少了起不到救援的效果，带去的兵多了驻守上庸的兵就少了，万一上庸不保，那时候连退路都没有了，作为一个副军将军，刘封不能不考虑这些，锦上添花可以，但不能被别人釜底抽薪啊，所以刘封选择了暂时不去增援。同时，孟达这个因素也不得不考虑，《三国志》记载：“达将进攻上庸，先主阴恐达难独任，乃遣封自汉中乘沔水下统达军，与达会与上庸。”可见，刘备至少不相信孟达的军事能力，担心他不能攻克上庸；更深层次的，刘备是担心孟达会有反心，因此让刘封统帅孟达军队。一方面，这是为了控制孟达，但另一方面，也使刘封和孟达之间产生嫌隙，刘封可能因此瞧不上孟达。刘封后来还抢夺了孟达的军乐仪仗，两人之间赌气争执，谁也不服谁。试问这样的主将、副将，如何派遣救援，又留谁在上庸驻守？战场上，将领不和是为大忌，关羽也是指望不上刘封了。等到关羽败走麦城，深陷重围之时，曹魏、孙权大军都虎视眈眈，这时候的救援难度已非常大，即使刘封看出必须得救援关羽，他也无能为力。救不救援都是死局，这不仅是对于关羽，也是对于刘封。随着孟达、申耽申仪叛投曹魏，上庸失守，关羽被杀，刘封不得不面对来自刘备的怒火，在刘备暮年这个节骨眼上，这样的错误足以让刘封丧命。
编辑 海珍 晓锋
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