三国时期，关羽生前曾担任过襄阳太守、都督荆州事务，曾被封汉寿亭侯、荡寇将军、前将军等，列蜀汉“五虎上将”之首。关羽去世后，蜀汉后主刘禅，最早封关羽为“壮缪侯”。
自宋代始，给关羽加爵封王，宋徽宗在崇宁元年（1102年）封羽为“忠惠公”，之后于崇宁三年（1104年）再封“崇宁真君”，再隔三年即大观二年（1108年）封为“武安王”，宣和五年（1123年）敕封“义勇武安王”，可见其官爵由公到君再到王，得到显著提升。南宋第一个皇帝赵构加封其为“壮缪义勇武安王”，其子孝宗又加封羽为“壮缪义勇武安英济王”。
元朝天历元年（1328年），其封号改“壮缪”为“显灵”，全称即“显灵义勇武安英济王”。
明朝时期，明太祖朱元璋恢复关羽生前封号，改为“寿亭侯”，自明万历十八年（1590年），始封其为帝：“协天护国忠义帝”，万历四十二年（1614年），封“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”，自此以后才有关帝之称。
清朝自入关后，顺治九年（1652年）封“忠义神武关圣大帝”，雍正三年（1725年）加封其为“山西关夫子”，后历经乾隆、嘉庆、道光三代皇帝，其封号陆续加至二十二个字：“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖关圣大帝”，至光绪五年（1879年），其封号更是长达二十六个字：“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”，极尽赞美之辞，对其的崇奉可谓达到登峰造极的地步，至此关羽的封赠到达顶点。
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